Toen we boven op de toren aankwamen, kregen we een prachtig overzicht over Brussel stad en de luchthaven uiteraard. Toch zit hier een probleem, het zicht op de eerste helft van runway 25R wordt volledig belemmerd door de nieuwe A-terminal. Ook de grondradar geeft hierdoor valse, of zelfs helemaal geen blips. "Dit probleem zal volledig opgelost worden in onze nieuwe toren die voor het einde van 2004 klaar zal zijn" zegt Karl Tierens, één van de chefs op de toren. "Op de nieuwe toren zullen we een uitzicht hebben over de hele luchthaven en we beschikken dan ook over een veel betere grondradar".

Kan je even kort de loopbaan van een verkeersleider beschrijven?
Karl: Als je eenmaal alle ingangsexamens gepasseerd bent, kom je op een wervingslijst van Belgocontrol. Van zodra men nieuwe verkeersleiders nodig heeft, wordt een nieuwe cursus voor assistent verkeersleider opgestart. Deze cursus duurt ongeveer 5 maanden en hier valt ongeveer 30% van de

kandidaten af. Hierna volgen 6 maanden stage waarna je als assistent gelost word. Zijn werk bestaat uit coordinatie met buitenlandse centra, andere sectoren en vluchtplannen coördineren. Na het assistentenwerk moet je de ADR (Aerodrome Radar) cursus volgen. Na deze cursus kan je beginnen werken op de toren in Brussel, Oostende, Antwerpen, Charleroi of Luik. Deze doorstroming is in feite puur van anciënniteit afhankelijk, om zo onderlinge concurrentie te vermijden; men moet tenslotte in deze job altijd optimaal met elkaar kunnen samenwerken. Na het werk op de toren wordt je gekwalificeerd voor het radar werk in CANAC in steenokkerzeel. Later zijn er uiteraard nog mogelijkheden om supervisor of instructeur te worden.

Hoelang ziet een normale werkdag er voor jullie uit?
Karl: Er wordt gewerkt in shiften van 7u. Hier op de toren wordt dan voortdurend afgewisseld van positie zodanig dat er voldoende rustpauzes ingelast kunnen worden. Op een normale werkdag op de toren doe je meestal dus de drie posities: delivery, ground en de air frequentie. Je mag rekenen dat een torenverkeersleider maximaal 5u in totaal effectief "aan het werk" is.

Denken jullie er soms bij na wat voor een verantwoordelijkheid jullie hebben?
Karl: Tijdens het werk sta je daar helemaal niet bij stil, voor en na daarentegen wel. Je mag er eigenlijk niet bij stilstaan over hoeveel mensenlevens je "controle" hebt, anders kan je deze job niet volhouden. Bij de meeste mensen vormt dit ook een probleem eens ze de leeftijd van

45 à 50 jaar gepasseerd zijn. Men heeft dan al meer meegemaakt, begint meer na te denken en gaan met meer en meer rekening houden tijdens hun werk. Op de duur gaan ze dan hun taken niet meer efficiënt kunnen uitvoeren. Vanaf deze leeftijd komen er dus meer supervisor posities of komen er andere taken binnen Belgocontrol. De pensionleeftijd ligt vast op 55 jaar.

Hoe zit het met het aantal vliegbewegingen nu in vergelijking met enkele jaren geleden?
Karl: Enkel op Brussel zitten we met 20% minder vluchten als tijdens de laatste jaren van het Sabena-tijdperk, waar we met topdagen rond de 1000 bewegingen per dag zaten. Het feit dat alle maatschappijen op de zelfde momenten willen vertrekken of aankomen, zorgt ervoor dat we nog altijd wel met piekmomenten te maken hebben; weliswaar zijn deze pieken veel korter dan vroeger. Dat is wat Zaventem zelf betreft. In CANAC bij de overvluchten van ons land is er jaarlijks nog wel een groei van 5% merkbaar.

Zijn er bij jullie bepaalde maatregelen van toepassing om de overlast van de nachtvluchten te beperken?
Karl: We krijgen hier elke nacht minstens 20 telefoontjes van omwonenden. Maar veel kunnen we er echt niet aan doen. We doen gewoon ons werk als zijnde een uitvoerende kracht, maar dit onderwerp is puur politiek. De voorbije maanden zijn de vertrekroutes of SIDs een aantal keren veranderd, maar voor ons verandert er eigenlijk niet veel.

Men heeft hier ongetwijfeld vaak te maken met emergencies. Heb je dit zelf al dikwijls meegemaakt?
Karl: Jazeker, ik was hier zelf bv. aanwezig toen die cessna van de rijkswacht hier gecrashed is begin dit jaar. Alles loopt dan even in de war; er zijn vliegtuigen aan het landen en er willen er vertrekken... het is dan even alle hens aan dek om alles in goede banen te laten verlopen.

Zijn er sinds 11 september 2001 procedures van toepassing om terroristische aanslagen te vermijden?
Karl: Niet echt; er is enkel aan ons gevraagd om abnormale zaken direct te melden. Als bv. een toestel van zijn route afwijkt, zijn er militaire eenheden die we onmiddelijk moeten contacteren. Volgens mij staat er altijd wel ergens "iets" klaar om in te grijpen als het nodig moest zijn.

Zijn er soms problemen met de verstaanbaarheid van buitenlandse piloten (Russen, Chinezen, Italianen,....)?
Karl: Russen en Chinezen vallen nog mee. Italianen zijn veel moeilijker te verstaan. Wat je misschien niet zou verwachten maar echt wel waar is dat de Amerikanen nog de ergste van allemaal zijn. Mensen die het engels niet als moedertaal hebben zullen makkelijker bij de standaard woordenschat blijven zoals die vastgelegd is door ICAO; Amerikanen